徳島県鳴門市、旧吉野川の河口部に位置し、 海抜0メートルの砂地畑という特殊な環境で育てられるサツマイモが、 なると金時「里むすめ」。見た目・味ともに“べっぴん”です。 里浦地区の生産者はほぼ全員がさつまいも農家！ 生産者同士で高めあってきた栽培技術が産地の誇りです。 新進気鋭のサツマイモ農家で、大規模経営にチャレンジされている JA里浦の辻さん（販売委員長・生産者部会部会長※当時）に、 産地や里むすめの魅力について伺いました。 インタビュー全文はこちら

辻さんがさつまいも農家として就農されたきっかけを教えてください！

私は大阪出身で、18歳〜24歳まで公益財団法人で働いていました。職場の研修で農作業を経験し、そこで農業に興味を持ちはじめました。 様々な地域の農家と繋がりができ、自然農について勉強する中で、無肥料と無農薬、資材なしで突き詰めていったらすごいことができるのではないかと、可能性を感じました。それから、農業と経営についても学び、独り立ちして農園経営をはじめることにしました。 現在では、さつまいも9ha、大根11haで栽培しています。

研修で農業に触れ、そこから興味を持たれたとのことですが、就農されてからさつまいもを育てていく中で、大変だったことはなんですか？

今では広い畑を持っていますが、若い頃はなかなか手に入らず、調達するのが難しかったです。最初は2haの大根栽培からスタートしました。 里浦は、海水のミネラルや朝の塩霧の恩恵がある砂地で圃場の質が高いんです。だから何を育てても美味しいものができるし、ここ数年でやっと畑が手に入るようになりました。 また、お客様がずっと離れないような、飽きがこないものを作ることも、常に考えなければいけないことです。 独り立ちするまではそれほど考えてこなかったのですが、自分で実際に野菜を作っていくにあたって、こだわりを持つようになりました。このことは、「里むすめ」が愛されている理由を考えていく中で、色々と気付きがありました。 さつまいもの味は敏感で、総合して今年はあまり味が良くなかったというのは、後から分かります。そこで1年を振り返って育て方を大きく変えたとき、次の年にすごく違いが出るのには感動しました。

里むすめは、ただ甘いだけでなく、飽きの来ない「旨み」があります。実際に食べると、作り手のこだわりが伝わるはずです。 他のどの産地にも負けたくない、常にトップなんだという熱意を持って日々努力し、実践し続けています。 消費者の皆さんには、ぜひ私たち生産者の情熱がこもった、里むすめならではの美味しさを感じて頂きたいです。 私にとってさつまいも作りとは、「生業(なりわい)」です。さつまいも作りを通して、色んなことを勉強させてもらって、人として大きくしてもらいました。 はじめのうちは、大変なことや理不尽なことも多く苦労しましたが、一歩一歩、難しいところに首を突っ込んでいくうちに、案外見えないところまで見えていくようになり、仕事をするのが面白いと感じるようになりました。 今では、農業は私にとって一番大事なものになってきました。これからも、産地としてのこだわりと熱意を持ってさつまいもを作り続けます。

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JA里浦で育てる さつまいもは、なると金時。美しい外観・上品な甘さを約束する、「里むすめ」(さとむすめ)　ブランドです。 京都の料亭でも扱われ、料理のプロも唸る最高品質を誇ります。

旧・吉野川の最下流に位置する里浦地区は、海抜0メートル地域に砂地のさつまいも畑が広がります。全国的にも珍しい成分の砂で特別に水はけがよく、栄養分が行き渡りやすいのが特徴。また柔らかい土壌はさつまいもの成長を妨げず、見栄え良く育ちます。さらに、育てられる種芋は、生産者たちが砂地栽培に適したものを数十年の歴史を経て厳選された品種です。JA里浦のさつまいも「里むすめ」は、地域の生産者に大切に見守られながら、伸び伸びと育った ”べっぴんさん” です。

鳴門といえば、渦潮！加えて、そんな急流にもまれた海産物は、肉質の良さに定評があります。じつは、里むすめ も母なる海の加護を受けた特産品です。JA里浦のさつまいもが育つ砂地は、海のミネラルをたっぷり蓄え、さつまいもに栄養チャージ！鳴門のブランド・なると金時の中でも、「里むすめ」が格別な秘訣です。 晩秋のイメージのあるさつまいもですが、収穫は7月から始まる夏の根菜です。夏に収穫されたのち、農家のもつ貯蔵庫にて、しっかりと温度管理された中で保管します。この熟成期間の中で、甘味成分が変化し、なると金時らしい濃厚な味わいに仕上がるのです。夏に出回るさつまいもも、爽やかな風味で夏らしい味わいなのでぜひお試しあれ！ なると金時は、健康食品としてさつまいもに注目が集まった際に人気を博しました。さつまいもは、その水分含有量の違いから、「しっとり系」と「ホクホク系」に分類されますが、なると金時・里むすめは、「ホクホク系」代表品種！口に入れるとスムーズに溶け出す食感、甘いながらにしつこおくない上品さは、まさに大人の味。天ぷらや、ポタージュ、グラタンなど料理の材料としても定評があり、里むすめは京都の料亭でも愛されています。