徳島県鳴門市、旧吉野川の河口部に位置し、 海抜0メートルの砂地畑という特殊な環境で育てられるサツマイモが、 なると金時「里むすめ」。見た目・味ともに“べっぴん”です。 里浦地区の生産者はほぼ全員がさつまいも農家！ 生産者同士で高めあってきた栽培技術が産地の誇りです。 新進気鋭のサツマイモ農家で、大規模経営にチャレンジされている JA里浦の坂田さん（営農購買委員長※当時）に、 産地や里むすめの魅力について伺いました。 インタビュー全文はこちら

実家は農家ですが、私は次男なので、兄が後を継ぐものだと思っていましたし、他に興味のある職業もありました。 里浦ではずっと体育会系で、周りは口調の強い人ばかりの環境で育ちましたが、大学進学をきっかけに県外に出て、地元とは異なるコミュニティの中で礼儀を培いました。 でも、振り返ってみると、先輩も後輩も関係なくアットホームで人と人との繋がりが強いところが、里浦の魅力だと気付くことができました。 大学卒業後は、家業を継ぐことに抵抗もありませんでしたし、自然と就農することを選びました。

農家には定休日がないので、息抜きとしてよく一緒にお酒を飲みに行きます。 経営者同士、ライバル関係ではありますが、お酒の席ではお互いの近況や、困ったときにどうしているかなど、和気あいあいと話しますよ。 里浦の生産者は独立志向が強く、お互いをプロとしてリスペクトしています。仲間だけどライバル、仲良しだけど忖度はしない、そんな程よい距離感で仲良くいられることが、ありがたいと感じています。

若い頃には「やめようかな」とこぼしてしまうくらい、大変なことがたくさんありました。 特に、夏場は砂浜に1時間も置いておくと、せっかく収穫したさつまいもが傷んでしまいます。人手が多ければ素早く収穫できるのですが、必要なときに人を雇用するのも難しく、他のところと労働力の取り合いにもなってしまいます。 また、さつまいも作りでは中腰になる作業が多く、私を含めみんな足腰を痛めています。こればかりは、いつも気合で乗り切るしかありません。 それでも、常に試行錯誤しているのは大変でもあり、楽しくもあります。毎年同じ状況になることはほとんどないので、刺激があって飽きません。

私にとってさつまいも作りとは、生活に色をつけるものです。さつまいも作りが、私の人生を鮮やかなものにしてくれました。 大変なことも多いですが、楽しいことや嬉しいこともあって、そんな浮き沈みのある生活が、いつしか体に染みついてしまいました。 これからも、職人としてのこだわりを大切に、質の高いさつまいもを作っていきます。

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JA里浦で育てる さつまいもは、なると金時。美しい外観・上品な甘さを約束する、「里むすめ」(さとむすめ)　ブランドです。 京都の料亭でも扱われ、料理のプロも唸る最高品質を誇ります。

旧・吉野川の最下流に位置する里浦地区は、海抜0メートル地域に砂地のさつまいも畑が広がります。全国的にも珍しい成分の砂で特別に水はけがよく、栄養分が行き渡りやすいのが特徴。また柔らかい土壌はさつまいもの成長を妨げず、見栄え良く育ちます。さらに、育てられる種芋は、生産者たちが砂地栽培に適したものを数十年の歴史を経て厳選された品種です。JA里浦のさつまいも「里むすめ」は、地域の生産者に大切に見守られながら、伸び伸びと育った ”べっぴんさん” です。

鳴門といえば、渦潮！加えて、そんな急流にもまれた海産物は、肉質の良さに定評があります。じつは、里むすめ も母なる海の加護を受けた特産品です。JA里浦のさつまいもが育つ砂地は、海のミネラルをたっぷり蓄え、さつまいもに栄養チャージ！鳴門のブランド・なると金時の中でも、「里むすめ」が格別な秘訣です。 晩秋のイメージのあるさつまいもですが、収穫は7月から始まる夏の根菜です。夏に収穫されたのち、農家のもつ貯蔵庫にて、しっかりと温度管理された中で保管します。この熟成期間の中で、甘味成分が変化し、なると金時らしい濃厚な味わいに仕上がるのです。夏に出回るさつまいもも、爽やかな風味で夏らしい味わいなのでぜひお試しあれ！ なると金時は、健康食品としてさつまいもに注目が集まった際に人気を博しました。さつまいもは、その水分含有量の違いから、「しっとり系」と「ホクホク系」に分類されますが、なると金時・里むすめは、「ホクホク系」代表品種！口に入れるとスムーズに溶け出す食感、甘いながらにしつこおくない上品さは、まさに大人の味。天ぷらや、ポタージュ、グラタンなど料理の材料としても定評があり、里むすめは京都の料亭でも愛されています。