「ベストオブベストを目指して」里むすめ生産者　営農購買委員長　坂田 哲也様

生産者プロフィール　※インタビュー時の肩書き

県外に出たからこそ知る、里浦の人と人との繋がり

実家は農家ですが、私は次男なので、兄が後を継ぐものだと思っていましたし、他に興味のある職業もありました。
里浦ではずっと体育会系で、周りは口調の強い人ばかりの環境で育ちましたが、大学進学をきっかけに県外に出て、地元とは異なるコミュニティの中で礼儀を培いました。

でも、振り返ってみると、先輩も後輩も関係なくアットホームで人と人との繋がりが強いところが、里浦の魅力だと気付くことができました。
大学卒業後は、家業を継ぐことに抵抗もありませんでしたし、自然と就農することを選びました。

お互いをプロとしてリスペクトし合う、仲間たちとの関わり

農家には定休日がないので、息抜きとしてよく一緒にお酒を飲みに行きます。
経営者どうし、ライバル関係ではありますが、お酒の席ではお互いの近況や、困ったときにどうしているかなど、和気あいあいと話しますよ。
里浦の生産者は独立志向が強く、お互いをプロとしてリスペクトしています。仲間だけどライバル、仲良しだけど忖度はしない、そんな程よい距離感で仲良くいられることが、ありがたいと感じています。

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試行錯誤を繰り返し、「ベストオブベスト」なさつまいもを目指す

若い頃には「やめようかな」とこぼしてしまうくらい、大変なことがたくさんありました。

特に、夏場は砂浜に1時間も置いておくと、せっかく収穫したさつまいもが傷んでしまいます。人手が多ければ素早く収穫できるのですが、必要なときに人を雇用するのも難しく、他のところと労働力の取り合いにもなってしまいます。

また、さつまいも作りでは中腰になる作業が多く、私を含めみんな足腰を痛めています。こればかりは、いつも気合で乗り切るしかありません。

それでも、常に試行錯誤しているのは大変でもあり、楽しくもあります。毎年同じ状況になることはほとんどないので、刺激があって飽きません。

それに、私は自分の作ったものに自信を持っていますが、美味しいかどうか決めるのは消費者です。より高品質で「ベストオブベスト」なさつまいもを作ること、その比率を高めることには達成感もあります。

誇りを持って、こだわるべきところにしっかりとこだわって作っています。

品質に妥協しない、ストイックな仕事へのこだわり

一番大切にしているのは、「これくらいでいいだろう」という仕事をしないことです。例えば、育てたさつまいもの皮が少し剥けていたり、色が良くなかったり、そういうところは絶対に妥協しません。

昨日の自分を超えていく。去年の自分を超えていく。これは、すごいことでもなんでもなくてもなくて、当たり前のことだと考えています。栽培に関しては、気温や降水量などのデータがあって、例年通りに作業しても、いつも同じようにはいきません。そんなとき、「なぜこうなったんだろう？」と、見えないものを感じ取るために試行錯誤しています。

さつまいも作りとは、「生活に色をつけるもの」

私にとってさつまいも作りとは、生活に色をつけるものです。さつまいも作りが、私の人生を鮮やかなものにしてくれました。
大変なことも多いですが、楽しいことや嬉しいこともあって、そんな浮き沈みのある生活が、いつしか体に染みついてしまいました。

これからも、職人としてのこだわりを大切に、質の高いさつまいもを作っていきます。

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