「産地の強みを育む横のつながり」里むすめ生産者　代表理事組合長　平田 敏様

生産者プロフィール ※インタビュー時の肩書き

県外に出て改めて実感した、ふるさと「里浦」の魅力

よろしくお願いします！
実家がさつまいも農家で私は長男ですが、はじめは大阪で働いていました。でも、あるとき体調を崩してしまい、ふるさとに帰ることになりました。
大阪は人が多く、息苦しさを感じることも多かったのですが、ふるさとには自然がたくさんあってのどかで、改めて良いところだなと実感しました。
そこで、「私もふるさとでもさつまいも農家になりたい」と思い、就農することを決意しました。はじめは大変なこともたくさんありましたが、両親や友人たちの支えに助けられました。特に、同級生たちはみんな仲が良く、親切に色々と教えてくれました。

1つとして同じものはない、生産者のこだわりと情熱が詰まったさつまいも

さつまいもは、どれも大きさや形が違っていて、1つとして同じものはないんです。
とくに、自分の手で育てたさつまいもは、大きくても小さくても1つ1つが愛おしいと感じます。これは、実際に育ててみないと感じることができなかったと思います。

また、家によって流儀やこだわりがあるところもさつまいも栽培の面白いところです。
生産者同士が競い合い、工夫し合いながらも、時には助け合い、より良いさつまいもを育てるために、自分たちの力で頑張っていこうとするのが、里浦の良いところだと感じています。

仲間どうし切磋琢磨し合いながら、より良いさつまいも作りを目指す

里浦では、仲間どうしでもライバルで、互いに切磋琢磨し合う仲ですが、競争して理事になろうとは思っていませんでした。

でも、そんな仲間たちから強く推されて役員になることを決め、今では生産者のまとめ役を勤めています。

私には息子がいますが、私のことを一番のライバルだと感じているようです。息子も同じ世代の仲間たちと連携しながら、私たち世代との競争を楽しんでいますよ。大筋の伝統を教えつつ、今後の発展については息子たちに任せたいと思っています。

豊かな自然と人の優しさが、高品質なさつまいもを育てる

里浦のさつまいもは、吉野川の下口にたまった砂地で露地栽培しています。

災害による被害が少なく、安定的に収穫できるところと、里浦の人の優しさが品質に出ているところが大きな魅力です。

おすすめの食べ方は、100g前後のブロックにして、20分〜30分ほどオーブントースターで焼くのが一番美味しいです！寒い時期は、ストーブの上に置いてじっくり温めて食べるのもおすすめですよ。

さつまいも作りは、「子育て」と同じ

私にとってさつまいもは、大切に育て上げた娘のようなもので、「娘を嫁にやる」ような想いで消費者の皆さんにさつまいもを届けています。別れは辛いけれど、よく育ってくれて嬉しい、食べてもらえることが嬉しいと感じています。

それくらい、さつまいもが好きで、1つ1つ愛情を込めて育てています。全国の消費者の皆さんに、「美味しい」と言って頂けるのが、私の生きがいです。

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サツマイモの「旬」は 2回あります！ ホクホクの焼き芋が沁みる秋~冬。そして、収穫したばかりの夏。 採れたての新サツマイモ は、みずみずしい食感が特徴！さっぱりとした甘みで、料理好きな方におすすめです。 産地では、カレーに入れたり、冷製パスタにしたり。あるいはインド料理のサモサにもよく合います。 吉野川下流域の砂地で栽培される「なると金時・里むすめ」。 「里むすめ」はJA里浦で独自選抜した品種と、海岸付近の砂地畑といった環境、切磋琢磨しながら培ってきた生産者の栽培技術が重なり合い、市場関係者の多くから優れた評価を得ているブランド。

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